Die Grotte des Palazzo Balbi Senarega

Die zwischen 1645 und 1649 von Francesco Maria Balbi im Garten seines Stadtpalastes erbaute Grotte wird bereits vom Straßenportal durch die Säulenstellungen des Innenhofes hindurch sichtbar. Der Bau, der sich mit einer loggienähnlichen Struktur bühnenartig zum Garten hin öffnet, ist im Unterschied zu den anderen Grotten gänzlich als Brunnenbecken gestaltet und damit selbst nicht zugänglich. An der Fassade stehen überlebensgroße Stuckfiguren des Jupiter und Charon; aus der zentralen Nische im Inneren scheint Neptun mit den Meeresrossen über einer ehemals rauschenden Wassertreppe auf den Betrachter zuzufahren. Die an den Schmalseiten einander gegenüberstehenden Figuren dürften einerseits Pluto und andererseits die von ihm in die Unterwelt entführte Proserpina darstellen. Der alljährliche Aufbruch Proserpinas zur Erdoberfläche am Beginn des Frühlings deutet sich hier durch ihren nach oben gerichteten Zeigegestus an, dem Pluto – bereits über den trennenden Unterweltsfluß hinweg – einen Abschliedsgruß erwidert. Die Gewölbezone der Grotte zieren Mosaikdarstellungen der unbeständigen Fama mit ihren nach oben und unten gerichteten Trompeten und seitlich anschließende Amor-Figuren in Medaillons.